В становлении и развитии цивилизации на территории Италии большую роль сыграли колонизовавшие Южную Италию и Сицилию греки. Первые поселения греков в Сицилии, на Липарских островах и, возможно, в Кампании относятся еще к микенскому периоду (вторая половина II тысячелетия), однако особой интенсивности освоение благодатных мест достигло ко времени так называемой Великой греческой колонизации VIII- VI вв. до н. э. Одной из первых греческих колоний в Италии был город Кумы, основанный жителями Эвбейской Халкиды в Кампании около 750 г. до н. э.; первой колонией в Сицилии был город Наксос (734 г. до н. э.). В конце VIII и VII в. до н. э. одно за другим выводятся поселения, которые густо заполняют прибрежную полосу Италии от Кум на юг вдоль Тирренского и Ионического побережий до Брундизия и всей Сицилии. Наиболее крупными из них, сыгравшими большую роль в истории юга Италии, были города Сиракузы (основан коринфянами в 733 г. до н. э.), Сибарис (основан ахейцами в 720 г. до н. э.), Тарент (единственная колония Спарты, 706 г. до н. э.), Гела (основана родосцами и критянами в 688 г. До н. э.).
Некоторые из этих городов достигли такого многолюдства и процветания, что в свою очередь, смогли вывести собственные колонии. Так, Сиракузы вывели Акры, Касмены и Камарину; Кумы. Города - колонии, как правило, располагались морском побережье, с удобной гаванью в плодородной местности и с момента основания были самостоятельными полисами со своей администрацией, собственным экономическим бытом, политическими интересами, своей судьбой. Вместе с тем они находились в тесных экономических и культурных связях с метрополией, получая оттуда военную помощь, новые партии колонистов, ремесленную продукцию. Колонии обычно копировали политический строй своей метрополии, поддерживали постоянные культурные контакты.
С другой стороны, греки, оказавшиеся вдали от родных мест, должны были установить определенные отношения с местным населением. Южные области Италии с начала I тысячелетия до н. э. населяли жившие в условиях примитивного быта воинственные племена осков, луканов, япигов и бруттиев, Сицилию - племена сиканов, элимов и сикулов. Характер отношений греков с местным населением менялся с течением времени. В VIII-VII вв. до н. э. греческие колонии и местные племена находились в натянутых отношениях, сосуществовали, не устанавливая еще постоянных контактов. Однако по мере укрепления греческих городов греки начинают проникать во внутренние области, подчиняют своему экономическому и культурному влиянию некоторые местные племена, которые, в свою очередь, начинают перенимать эллинские производственные навыки и формы жизни. Известная стабилизация отношений с местным населением и его некоторая эллинизация наряду с благоприятной общей социально-экономической и политической ситуацией в Центральном Средиземноморье способствовали социально-экономическому и культурному подъему городов Великой Греции (так стали называть населенную греками Южную Италию и Сицилию), превратившихся в крупные политические центры Средиземноморья, игравшие в его судьбах значительную роль.
Экономический подъем, рост населения и его благосостояния способствовали социальной дифференциации и формированию общественной структуры полисов Великой Греции, во многом аналогичной их метрополиям. Следует отметить, что процесс социально-экономического развития стимулировался в силу постоянных контактов с полисами Балканской Греции, в которых в VII-VI вв. до н. э. разворачивается ожесточенная борьба с остатками родовых учреждений и закладываются основы рабовладельческих отношений. В основанных на новых местах полисах Великой Греции, естественно, не могло быть прочных родовых традиций, сильных родовых учреждений, тем не менее формирование социальной и классовой структур проходило в напряженной внутренней борьбе различных прослоек. Организация интенсивного производства, сельского хозяйства требовала рабочих рук, которые обеспечивались ростом числа рабов, привлечением к труду местного порабощенного или зависимого населения. Наличие в социальной структуре порабощенного местного населения придавало общественным отношениям в греческих полисах особый характер. Свободные граждане, в свою очередь, принадлежали к нескольким прослойкам: аристократия, восходящая к знати метрополии, крупные землевладельцы, собственники ремесленных мастерских, торговых кораблей из предприимчивых колонистов, которые составили господствующий класс. Основная масса свободных граждан, однако, трудилась на мелких парцеллах, в ремесленных мастерских, была занята в розничной торговле и составляла особый класс населения. Между аристократией, демократически настроенными свободными бедняками и порабощенным местным населением шла постоянная социально-политическая борьба. В процессе этой борьбы во многих греческих колониях в VIII-VII вв. до н. э. установилось господство олигархии, представлявшей интересы знати и новой аристократии. Тем не менее стоявшая у власти олигархия провела запись действующих правовых норм, которые отражали требования полисной демократии. Сохранились свидетельства об именах законодателей Залевка в Локрах и Харонда в Кампании, которые произвели кодификацию действующего права и законы которых отличались большой суровостью по охране возникающей частной собственности. Кодификация действующего права - показатель довольно высокого уровня социально-политического развития, формирования в полисах Великой Греции социально расчлененного общества и государственности.
Экономическое укрепление полисов привело к возрастанию влияния демократически настроенных прослоек населения, к росту социальной напряженности. В результате острых социальных столкновений во многих городах Великой Греции олигархический строй уничтожается, а власть захватывают тираны, выступающие в качестве представителей широких демократических кругов. Внутренняя социально-политическая борьба была осложнена существованием постоянной внешней опасности со стороны сильного Карфагена, прочно обосновавшегося на западе Сицилии и претендующего на земли Центральной Сицилии.
Удачливые предводители городских ополчений часто возглавляли демократические круги населения и уничтожали олигархические режимы. Такие перевороты известны во многих городах Великой Греции: Сиракузах, Акраганте, Сибарисе, Кротоне, Таренте и др. О характере установленных тираний можно судить по событиям в городе Кумы. В 524 г. до н. э. популярный в Кумах знатный гражданин Аристодем сумел разбить осаждавших город этрусков и после этой победы совершил государственный переворот. Сторонники куманской олигархии были убиты, их имущество конфисковано и разделено среди бедных граждан. Аристодем объявил всеобщее равенство граждан, перераспределил землю и отменил долги. Рабов, убивших своих господ, он отпустил на волю. Аристодем правил 32 года, и при нем Кумы настолько окрепли, что смогли нанести несколько поражений могущественным этрускам в Лации и приобрели большое политическое влияние. В борьбе с политическими противниками тираны применяли самые суровые методы расправы. Прославился особой жестокостью тиран Акраганта Фаларис (VI в. до н. э.), который помещал людей в раскаленную полую статую бронзового быка, где несчастные находили мучительную смерть. Однако тиранические режимы оказались недолговечными, и на смену им при слабости демократических группировок, как правило, вновь приходила олигархия.
Из многих полисов Великой Греции некоторые приобретали большое политическое влияние. В VI в. до н. э. сильнейшими полисами Сицилии были Гела и ее колоний Акрагант (римляне называли этот город агригентом). Наибольшего политического могущества Гела достигла при тиранах Гиппократе и Гелоне (вторая половина VI в. до н. э.). Гелон вмешался во внутреннюю борьбу в Сиракузах и под предлогом помощи сиракузским аристократам захватил власть в этом крупном греческом городе (485 г. до н э ). Передав власть над Гелой своему брату Гиерону, Гелон стал правителем Сиракуз и проводил успешную внешнюю политику. Он разрушил соседние города Камарину и Мегару, а жителей переселил в Сиракузы.
Основные события истории Сиракуз проходили на фоне многовекового противостояния эллинов и карфагенян. Переломным моментом в ходе этой борьбы следует считать битву при Гимере на северном берегу Сицилии. Согласно преданию, эта битва состоялась в тот же день, когда персы потерпели сокрушительное поражение под Саламином в 480 году до н. э. Наступление карфагенян на Сицилию было составной частью грандиозного плана Ксеркса, который начинал войну против эллинского мира. Диодор Сицилийский свидетельствует о существовании договора между Персией и Карфагеном, а другой греческий историк — Эфор сообщает, что в Карфаген было даже направлено специальное персидско-финикийское посольство. Однако вторжение карфагенян не застало сицилийских греков врасплох. Сиракузский тиран Гелон в союзе с правителем Акраганта Фероном объединил в своих руках крупные военные силы и в битве при Гимере одержал блестящую победу над карфагенянами. После этого поражения Карфагену с трудом удалось сохранить свои старинные владения в Сицилии — Панорм, Солунт и т. п. Карфагеняне были вынуждены уплатить победителям громадную контрибуцию в 2 тысячи талантов. Эта победа надолго обеспечила преобладание греков над карфагенянами в Сицилии и превратила Сиракузы в один из самых сильных полисов. V - IV века до н. э. - время экономического расцвета и политического преобладания в Сицилии Сиракуз.
Битва при Гимере на продолжительное время приостановила карфагенскую экспансию. Она же и развязала руки сицилийским грекам в их борьбе против могущественных союзников Карфагена — этрусков. В 474 году до н. э. этруски сделали новую попытку захватить Кумы. Брат и наследник Гелона — сиракузский тиран Гиерон I выступил на помощь куманцам и нанес серьезное поражение этрусскому флоту. Победа Гиерона 1 приостановило экспансию Карфагена в Сицилии и способствовало расширению Сиракузской державы, охватившей значительную часть острова, а также часть территории Южной Италии. Морское могущество этрусской державы было окончательно подорвано. Историческим следствием этих побед было образование Сицилийской державы во главе с Сиракузами, союз с которыми заключили Акрагант и Гимера. Главенство Сиракуз признали Мессана и Регий. Теперь влияние Сиракуз распространилось на всю эллинскую часть острова.
Греческие полисы Сицилии и Южной Италии в V веке стали крупными земледельческими и торговыми центрами. Отсюда продукты сельского хозяйства в значительном количестве вывозились в материковую Грецию. Из Греции в Сицилию, в свою очередь, доставлялись ремесленные товары. Именно в этот период в Сицилии начинает развиваться крупное хозяйство с широким применением рабского труда. Откупная система взимания налогов, пленники рабы, богатая военная добыча — все это вместе взятое давало сиракузским тиранам огромные прибыли. Значительная доля этих богатств шла на сооружение великолепных построек в Сиракузах, Акраганте, Селинунте и в других городах, а также на содержание пышного двора. Гиерон и другие сиракузские тираны приглашали к своему двору знаменитых поэтов и художников. В Сиракузах побывали поэты Пиндар, Симонид, Эсхил и другие. В Сицилии возникают своеобразные философские системы, например система Эмпедокла из Акраганта.
Здесь сравнительно рано развивается риторика (ее выдающимся представителем был Горгий из Леонтин),—которая в дальнейшем сыграет выдающуюся роль в системе греческого образования.
Однако в Сицилии вследствие роста задолженности и разорения крестьянства кипела ожесточенная борьба. В эту борьбу оказались втянутыми различные слои населения, в том числе порабощенные крестьяне, так называемые киллирии. Во многих городах низшие слои населения выступали с требованиями передела земли и отмены долговых обязательств. Важную роль во всех этих движениях играли крепнущие торгово-ремесленные круги, которые стремились к власти. Наряду с происходившей в греческих полисах внутренней борьбы продолжалось ожесточенное сопротивление местного населения эллинским колонизаторам. Источники сохранили лишь краткое упоминание о продолжавшемся в течение двух десятилетий, в 460—440 годах, восстании сикулов, во главе которых стоял их вождь Дукетий. Важной вехой в политическом развитии Великой Греции стала середина V века. В целом ряде полисов произошли демократические перевороты. После поражения тарентинцев в войне с япигами устанавливается демократический строй в Таренте. После смерти тирана Гиерона I в 466 году до н. э. демократическая форма правления утверждается в Сиракузах. В 444 году до н. э. под руководством философа Эмпедокла происходит демократический переворот в Акраганте. Демократический строй устанавливается также в Гимере, Регии и Мессане. Таким образом, победа западных эллинов над Карфагеном и этрусками имела для Великой Греции такое же значение, как и победоносный исход греко-персидских войн для самой Эллады.
Одним из самых крупнейших, если не самым крупным, государственным образованием Южной Италии был Тарент. Расположенный в глубине обширного залива с прекрасной, хорошо защищенной гаванью, Тарент располагал большой и плодородной территорией, захваченной у местных племен мессапов. Для Тарента характерно комплексное развитие его экономики: сельского хозяйства, ремесла и торговли. Тарентинцы хорошо освоили плодородные земли окрестностей. В городе процветало хлебопашество, особенно культура пшеницы; широкая популярность тарентинских вин - свидетельство хорошо организованного виноградарства; одной из важных отраслей было оливководство. По всей Италии славились тарентинские овцы, дававшие шерсть самого высокого качества. чтобы овцы не запачкали свою драгоценную шерсть, их даже одевали в специальные опоны. Тарент был также одним из важных Ремесленных центров. Здесь производились знаменитые одежды из шерсти, окрашенные пурпурной краской. Тарент имел самый больной флот в Великой Греции торговый и военный, был способен вооружить 30 тысяч пехотинцев и 3 тысячи всадников. Большое количество тарентских монет, найденных в разных местах Адриатического и Ионического побережий, в Восточной Сицилии,- свидетельство активной торговли Тарента. В отличие от многих полисов Великой Греции в Таренте довольно устойчивыми были демократические традиции, а демократическое правление, сменившее олигархический режим VII-VI вв., с небольшими перерывами держалось вплоть до римского завоевания (III в. до н. э.). Как и в других греческих городах, в Таренте велась напряженная социально-политическая борьба, в процессе которой к власти приходили тираны. Наиболее известным из тарентских тиранов был философ Архит (IV в. до н. э.), покровительствующий ремеслу и торговле, при нем Тарент достиг наибольшего расцвета. Тарент был крупным культурным центром Южной Италии. Экономическое процветание города, прочные демократические традиции привели к активной общественной жизни, которая способствовала активной культурной жизни в городе. По словам Страбона, в Таренте праздничных дней было больше, чем рабочих. Известны имена тарентинских писателей, таких, как Леонид, философ Архит - сторонник пифагорейской философии, видный ученый, один из основателей механики. Тарентинец Ливии Андроник считается одним из основателей римской литературы. Тарент играл крупную политическую роль в Южной Италии. Он заключил союз с Римом в 334 г., по которому Рим обязывался не заходить в воды Тарентского залива. В борьбе с местными племенами тарентинцы часто приглашали к себе на службу полководцев из Балканской Греции с их армиями, которые, закончив соответствующую военную кампанию, покидали город.
Наиболее ярким последствием успешного окончания войны в Восточном Средиземноморье было образование Афинской архэ и расцвет демократии в классических формах Афинской республики времен Перикла. В западной же части Средиземноморского бассейна решающее значение имело образование Сицилийской державы и установление демократических форм правления в городах-государствах Великой Греции. Со второй половины V века история западных эллинов оказывается тесно связанной с ходом Пелопоннесской войны. В самом начале войны Наксос, Катана, Леонтины и другие сицилийские полисы, которых поддерживали Афины, выступили против Сиракуз и их союзников. Но вмешательство Афин приняло столь угрожающие размеры, что враждующие стороны предпочли прекратить внутренние раздоры и заключить в 424 году мир. Во время большой сицилийской экспедиции афинян в 415—413 годах, когда их захватнические намерения обнаружили себя с предельной ясностью, большинство полисов Сицилии заявило о своем нейтралитете или начало оказывать тайную помощь Сиракузам. Это обстоятельство стало одной из причин рокового для афинян исхода сицилийской экспедиции. Победой над афинянами сиракузяне в значительной мере были обязаны своему флоту. Успех укрепил позиции демократов в Сиракузах. Один из демократических вождей — Диокл добился введения жеребьевки для замещения ряда государственных должностей.
Однако только что окрепшей сиракузской демократии предстояло серьезное испытание: возобновление борьбы с заклятым врагом западного эллинства — Карфагеном. После сокрушительного поражения при Гимере карфагеняне долгое время избегали вмешательства в сицилийские дела. Даже во время Пелопоннесской войны Карфаген оставался нейтральным, хотя, по некоторым сведениям, афиняне предлагали ему союз. Но в конце V века ситуация в Средиземноморье существенно изменилась. Наиболее серьезный противник Карфагена — Сиракузы были сильно истощены длительной осадой афинян. Сиракузская эскадра была отправлена в Эгейское море. Это еще более ослабило морское могущество Сиракуз. Кроме того, в Сицилии непрерывно продолжалась борьба между греческими городами-государствами. Воспользовавшись этой борьбой, карфагеняне высадили в Сицилии весной 409 года большую армию и осадили Селинунт. После непродолжительной осады город пал. Большая часть его жителей была истреблена, остальные обращены в рабство. Та же участь постигла Гимеру. Потом карфагеняне овладели Акрагантом и Гелой. К 405 году в их руках оказались почти все греческие полисы Сицилии, за исключением Сиракуз, осада которых становилась грозной реальностью. Военные неудачи ослабили положение демократов в Сиракузах. Все возрастающая роль наемных войск подготовила почву для новой тирании. Опираясь на преданные ему отряды, один из наиболее популярных военачальников — Дионисий захватил власть в Сиракузах. В 405 году Дионисий был избран стратегом-автократором. Он получил право верховного командования армией и флотом, право представлять государство во внешних сношениях и, наконец, председательствовать в народном собрании. Поначалу действия Дионисия против карфагенян оказались малоэффективными. Это привело к восстанию в сиракузской армии. Но Дионисию удалось подавить это движение, основным ядром которого были всадники — представители знатнейших семей города. Часть мятежников была предана смерти, часть изгнана из Сиракуз. Их земельные владения были конфискованы и распределены между бедными горожанами, и даже, как сообщает Диодор, между отпущенными на волю рабами. Настоящей опорой Дионисия была армия, особенно наемники, из которых он теперь начал вербовать новую служилую знать. Фактическое правление государством перешло в руки этой знати. Были организованы финансовое и военное ведомства, которые играли большую роль в жизни Сиракуз. Сохранились совет и народное собрание, но демократическая конституция, созданная в 410—409 годах по афинскому образцу, была сильно урезана. Определенную поддержку тирании оказывали и круги средних рабовладельцев, связанные с ремеслом, торговлей и враждебно настроенные по отношению к олигархии.
Упрочив свое положение внутри Сиракуз, Дионисий начал активно готовиться к новой войне с Карфагеном. Весь город превратился в гигантский арсенал. Строился мощный флот. Вокруг Сиракуз были созданы новые укрепления. Весной 398 года все приготовления были закончены. Народное собрание приняло решение объявить войну Карфагену. Война оказалась длительной и упорной. По существу, она велась на протяжении трех десятилетий, до смерти Дионисия в 367 году до н. э. И хотя Дионисию не удалось реализовать основную цель войны — полностью очистить остров от карфагенян, все же восточная часть Сицилии была освобождена. Крупнейшие на острове города-государства признали главенство Сиракуз. За карфагенянами осталось примерно треть территории острова. Войска Дионисия вели удачные военные действия на Адриатическом море и в Южной Италии, где в 386 году до н. э. взяли Регий. Были даже возобновлены военные действия против этрусков, в результате которых Дионисий занял гавань этрусского города Цере. Лишь в последние годы его правления Сиракузы начали отступать под давлением Карфагена.
В начале IV века Сицилийская держава становится крупной экономической и политической силой не только в Западном Средиморье, но и во всем эллинском мире. В этот период сиракузяне активно вмешиваются в дела Малой Азии и континентальной Греции, то неоднократно оказывая помощь спартанцам, то вступая в союз с афинянами. Образование Сицилийской державы вызвало усиленную иммиграцию из Греции. В Сицилии был основан ряд новых городов — Тиндарис, Гадранон и другие. Став крупнейшим полисом эллинского мира, Сиракузы переживали необычный расцвет. Старые предместья города были введены в кольцо укреплений и превратились в оживленные кварталы. Двор Дионисия поражал своей роскошью. Сюда приглашались знаменитые ученые, философы, художники, поэты. Сам Дионисий писал трагедии, одной из которых афиняне присудили почетную награду.
Однако Сицилийская держава оказалась весьма непрочным государственным образованием. Вскоре после смерти Дионисия в Сиракузах началась династическая борьба. Власть из рук его сына, Дионисия II, перешла к шурину умершего тирана — Диону. Но и Дион недолго удерживал власть, поскольку не имел поддержки состоятельных граждан, которых восстановил против себя конфискациями их владений и новыми налогами. Он не смог опереться и на неимущую часть населения, так как резко противился требованиям передела земель. Дион был убит своими же наемниками. В 346 году до н. э. на короткое время власть снова была захвачена Дионисием II. Все эти события привели к быстрому распаду Сицилийской державы. Сиракузские колонии и союзные государства объявили себя независимыми. В большинстве из них также началась борьба за власть. Этой благоприятной для вторжения обстановкой незамедлительно воспользовались карфагеняне. Они возобновили активные военные действия против греческих городов-государств. Это обстоятельство вынудило сиракузян обратиться за помощью к своей метрополии — Коринфу. Коринфяне направили в Сицилию небольшую эскадру, командование которой было поручено опытному полководцу и ярому врагу тирании Тимолеонту. После прибытия коринфской эскадры в Сиракузы Дионисий II был изгнан. Тимолеонт овладел Сиракузами и в 341 году до н. э. нанес карфагенянам сокрушительное поражение. После этого в Сиракузах установился умеренно-демократический образ правления. Компетенция коллегии стратегов ограничилась чисто военными функциями. Наиболее влиятельным органом стал «совет шестисот». В его состав избирались лишь состоятельные граждане. Греческие города острова были объединены в федеративный союз во главе с Сиракузами.
Однако такой порядок управления продержался недолго. В Сиракузах произошел олигархический переворот. Между отдельными полисами вновь начались столкновения. Единство Сицилийской державы Дионисия уже невозможно было восстановить. Причины установления тирании на Сицилии в IV веке д.н.э. объясняются рядом обстоятельств. В условиях длительной и напряженной борьбы с карфагенянами чрезвычайно возросла роль наемных войск, которые нередко настраивали удачливого полководца против жителей его же полиса. Возникновению тирании содействовала и необходимость создания сильного государственного аппарата для удержания в повиновении рабов и завоеванного местного населения. Племена сикулов и сиканов в Сицилии долгое время сражались против колонизаторов из Греции, которым так и не удалось добиться их окончательной ассимиляции. Наконец, одной из важнейших причин возникновения тирании была поддержка этого строя торгово-ремесленными кругами рабовладельцев, которые были заинтересованы в расширении сиракузских владений и в активной внешней политике. В V—IV веках до нашей эры узел противоречий в Западном Средиземноморье определялся ожесточенной борьбой между Карфагеном и западными эллинами.
В III веке на средиземноморской арене неожиданно выступила новая сила — растущее Римское государство. Дальнейший ход событий привел к тому, что в этот период начали складываться условия для превращения Рима в крупнейшую державу древнего мира. Эпоха расцвета италийских городов Великой Греции миновала ко времени выступления Рима на международной арене. Греческие государства были ослаблены длительной междоусобной войной. В результате, давление на них южноиталийских племен все более усиливалось. Еще в 421 году до нашей эры Кумы пали под натиском кампанцев. В начале IV века в руки луканов перешли Посидония, Пина и Лаус. К III веку на западном побережье только Велия (Элея) и Регий сохранили свою самостоятельность. На восточном побережье Италии независимое положение сохранил крупный торговый город. Тарент. Однако и он со времени развала Сиракузской державы едва сдерживал напор своих соседей — луканов и мессапов. В конце IV века Сиракузы предприняли еще одну попытку объединить под своей властью города Великой Греции и создать державу, которая была бы способна соперничать с Карфагеном в господстве над Западным Средиземноморьем. Это произошло в период тирании Агафокла. Агафокл был далеко незаурядной личностью. Изпростого горшечника он умудрился стать «царем сицилийцев». Он зарекомендовал себя в качестве талантливого военачальника и в дальнейшем приобрел широкую популярность среди неимущих граждан Сиракуз. Он обещал удовлетворить их давнишние требования передела земли и отмены долговых обязательств. Основной опорой Агафокла являлись наемники и беднейшие слои населения. Растущее влияние и чрезвычайная активность Агафокла делали его опасным в глазах олигархической верхушки Сиракуз. Агафокл был вынужден уйти в изгнание. Однако вскоре ему удалось не только навербовать отряд наемников, но и опереться на значительное количество своих приверженцев в самой Сицилии. В 316 году отряд Агафокла ворвался в Сиракузы. Олигархическое правительство было свергнуто. Многие сторонники олигархов поплатились жизнью и имуществом. После этого было созвано народное собрание, на котором Агафокл присягнул соблюдать существующее государственное устройство и был избран стратегом-автократором.
Агафоклу удалось не только восстановить, но территориально расширить великую державу Дионисия. Большинство городов эллинской Сицилии признало главенство Сиракуз. Города Акрагант, Гела и Мессана сначала боролись против Агафокла в союзе с сиракузскими эмигрантами, но в 313 году были вынуждены подчиниться его власти. Ставшая уже традиционной чертой внешней политики сиракузских тиранов борьба с Карфагеном сначала развертывалась для Агафокла неудачно. В битве при Экноме карфагеняне одержали решительную победу над войсками Агафокла. Сиракузам грозила осада. Но смелым военным маневром Агафокл помешал противнику использовать достигнутый успех и парализовал его силы в Сицилии. В 310 году Агафокл высадился на побережье Африки с 14 тысячами наемников и взял Гадрумет. В 307 году он захватил Утику — один из крупнейших городов африканского побережья. Столица карфагенян оказалась под угрозой. Однако эти успешные действия Агафокла в Африке оказались прерванными неожиданными событиями. В Сицилии вспыхнуло восстание ряда подвластных Агафоклу городов во главе с Акрагантом. Агафокл оказался в очень затруднительном положении. Он не мог вести боевые действия одновременно и против карфагенян в Африке, и против сицилийских повстанцев. Агафокл бросил армию в Африке на произвол судьбы и вернулся в Сицилию. Его африканская армия вскоре капитулировала перед карфагенянами. В Сицилии Агафоклу удалось после изнурительной войны, которая длилась с переменным успехом, подавить восстание. Согласно мирному договору 305 года Сиракузы вновь стали гегемоном всей той части Сицилии, которая не принадлежала Карфагену. После этого Агафокл принял титул «царя сицилийцев». Этот политический жест был связан с событиями в Восточном Средиземноморье, где в это же время диадохи, которые делили между собой империю Александра Македонского, начали присваивать себе царские титулы. Война Агафокла с Карфагеном так и не была доведена до победоносного завершения. В 300 году Агафокл начинает войну с италийскими племенами под предлогом помощи Таренту. Боевые действия велись на юго-западе Апеннинского полуострова против бруттиев. В 289 году Агафокл умер. Его обширное, но внутреннее непрочное государство стремительно распалось, и на этот раз окончательно.
Создать империю мирового значения удалось Риму, который обладал значительно большим потенциалом, нежели Сицилийская держава и ее соперник Карфаген. После успешного завершения самнитских войн и покорения Средней Италии римляне пришли в непосредственное соприкосновение с греческими городами Южной Италии. Греческие полисы в этот период уже были ослаблены ожесточенной борьбой между различными группировками граждан. Греческие города не могли преодолеть острые противоречия во взаимоотношениях друг с другом. В 80-х годах луканы напали на греческий город Фурии. Фурии не хотели обращаться за помощью к своему сопернику Таренту. Поэтому они попросили поддержки у римлян. Римляне понимали, что поддержка Фурий даст возможность распространить свое влияние и на другие полисы Южной Италии. На помощь Фуриям было выслано крупное войско, которое разгромило луканов и оттеснило их от города. После этой победы в Фурии был оставлен римский гарнизон. Однако этот шаг римлян вызвал сильное недовольство в Таренте. Тарентинцы напали на римские военные суда, которые зашли к ним в гавань, а затем двинулись к Фуриям. Опираясь на дружественную им группировку граждан, тарентинцы изгнали из Фурий римский гарнизон. В результате этого конфликта между Римом и Тарентом вспыхнула война. Тарент имел довольно крупные военные силы. В качестве союзников к нему присоединились луканы и мессапы. Но уже первые сражения показали безусловное превосходство римлян. Тогда тарентинцы обратились за помощью к эпирскому царю Пирру, который охотно откликнулся на их призыв.
Пирр являлся одним из наиболее блестящих полководцев эпохи эллинизма. Еще в юности он обнаружил незаурядные способности к военному делу. Когда одного из сподвижников Александра Македонского спросили, кто является ныне наиболее выдающимся полководцем, он ответил: «Пирр, когда наступит его зрелый возраст». Великий полководец древности Ганнибал отводил Пирру второе место после Александра Македонского, а себе — только третье. В то же время, обширные планы Пирра носили на себе печать недостаточной продуманности и авантюризма. Его военные таланты не были дополнены дальновидностью осторожного и зрелого политика. Так произошло и на этот раз. Пирр ухватился за предложение тарентинцев, однако его честолюбивые расчеты простирались дальше — у него возникла глобальная идея создания великой монархии на Западе, взамен распавшейся восточной державы Александра Македонского. Весной 280 года войско Пирра высадилось в Италии. Его армия состояла из 22 тысяч хорошо обученных пехотинцев, 3 тысячи фессалийских всадников и 20 боевых слонов, применение которых было заимствовано греками с Востока. Первое столкновение Пирра с римлянами произошло у города Гераклеи. Битва была чрезвычайно упорной. Исход сражения решили слоны и фессалийская конница Пирра. В результате поражения римляне потеряли Луканию, а на сторону их врагов перешли бруттии, луканы, саммниты и почти все южные греческие полисы, за исключением Капуи и Неаполя. Весной 279 года Пирр начал новое наступление на Апулию, где римляне сосредоточили 70-тысячную армию. Около города Аускула произошло второе за эту войну крупное сражение. Римляне снова потерпели поражение. Однако победа досталась Пирру с огромными потерями. Узнав о них, по преданию, Пирр воскликнул: «Еще одна такая победа, и мне не с кем будет вернуться в Эпир!» Так возникло понятие «пиррова победа», равносильная поражению. Несмотря на победы, одержанные в двух крупных сражениях, положение армии Пирра в Италии чрезвычайно усложнилось. Римские людские ресурсы были далеки от истощения. Латинские союзники остались верны Риму. В Таренте и других южноиталийских городах росло недовольство против Пирра. В это время к Пирру прибыло посольство из Сицилии — теснимые карфагенянами Сиракузы обращались к нему с просьбой о помощи. Война же в Италии явно затягивалась и требовала новых усилий и средств. Под влиянием всех этих обстоятельств Пирр начал с Римом переговоры о мире. Он предлагал выгодные для Рима условия мира. Однако римский сенат отверг их, так как карфагеняне, заинтересованные в том, чтобы удержать Пирра в Италии и не допустить его перехода в Сицилию, предложили римлянам союз и военную помощь. Опираясь на этот союз, римское правительство решилось на продолжение войны. Однако Пирр рассчитывал достигнуть успеха в Сицилии с меньшей затратой сил. Поэтому в 278 году он покинул Италию и отправился с войсками на помощь сиракузянам. Им были оставлены гарнизоны в Таренте и Локрах. В Сицилии Пирр поначалу достиг больших успехов. Всюду тесня и разбивая карфагенян, он продвинулся до юго-западной оконечности Сицилии. В руках карфагенян оставался только Лилибей. Пирр уже начал подготавливать флот для переправы войск в Африку. Однако эти приготовления были прерваны возникшими серьезными осложнениями в отношениях с греческими полисами. Не считаясь с местными демократическими традициями, Пирр грубо вмешивался во внутреннюю жизнь греческих полисов, произвольно назначая всевозможные поборы. В результате таких непродуманных поступков некоторые из греческих городов восстали против Пирра, а иные даже перешли на сторону карфагенян. Карфагеняне не преминули воспользоваться этими осложнениями в тылу противника и высадили на Сицилии большую армию. Достигнутые Пирром успехи были сведены на нет. В его руках остались только Сиракузы. Таким образом, Пирр оказался перед фактом полного крушения всех своих планов в Сицилии. Из Италии к нему поступали тревожные вести о возобновившемся наступлении римлян, которые не встречали прежнего сопротивления. С помощью романофильски настроенных группировок граждан в Кротоне и Локрах римлянам удалось овладеть этими двумя городами. Одновременно они успешно действовали против самнитов и луканов. Это заставило еще стоявших на стороне Пирра греков и италиков обратиться к нему с настойчивым призывом о помощи. Тогда Пирр покинул Сицилию, где все для него уже было потеряно, и направился в Италию. На обратном пути в проливе Пирра атаковал карфагенский флот и уничтожил более половины его судов. С оставшимися у него войсками Пирр высадился весной 275 года в Италии и начал готовиться к новым наступательным действиям против римлян. Решающее сражение произошло около города Беневента, в центре Самния. Пирр потерпел сокрушительное поражение. Его лагерь был захвачен. Пирр бежал в Тарент, затем покинул Италию. Через три года он погиб в Аргосе во время уличной схватки.
Победа Рима над Пирром облегчила завоевание Южной Италии. В 272 году римляне осадили и взяли Тарент. К 267 году до нашей эры римляне сломили сопротивление остальных племен, которые еще отстаивали свою независимость. В ходе третьей Пунической войны Сиракузы приняли сторону своего заклятого врага – Карфагена, однако, с поражением Карфагена в войне, Сиракузы потеряли последнюю надежду сохранить свою независимость. В 211 году, после двухлетней осады Сиракузы были взяты римскими войсками. По приданию во время обороны сиракузяне использовали военные машины, изобретенные Архимедом, жителем Сиракуз. После падения, Сиракузы стали столицей одной из первых Римских провинций.