В июне 216 г. произошло знаменитое сражение при Каннах, маленьком городке в Апулии. Римляне располагали перед этим сражением армией, которая насчитывала 80 тыс. пехотинцев и 6 тыс. всадников. Пехота Ганнибала насчитывала всего 40 тыс. воинов. Зато он имел количественный и качественный перевес в коннице - 14 тыс. всадников.
Римские войска построились в поле в боевой порядок, в центре которого расположилась вся основная масса тяжеловооруженной пехоты. Глубина построения достигала 70 рядов. Конница была расположена на флангах. Ганнибал построил свои войска в форме полумесяца, обращенного своей выпуклой стороной к противнику. В центре построения находился 20-тысячный отряд галльской и иберийской пехоты. Это были наименее стойкие части. Лучшая часть пехоты, укомплектованная из ливийцев, была расположена на флангах и несколько отрдвинута назад. Оба конца полумесяца замыкались отрядами всадников. Как и предполагал Ганнибал, римляне атаковали центр его расположения. Под давлением превосходящих сил противника отряд галлов и иберов начал отходить. Продолжая теснить противника, римская пехота втягивалась в глубину расположения его войск. В это время карфагенская конница устремилась в тыл наступающей римской пехоты. Римляне прекратили наступление. Задние шеренги вынуждены были повернуться, чтобы защищать себя от внезапного нападения. Справа и слева в атаку на римлян ринулись отборные части ливийской пехоты.
Несмотря на явное численное превосходство, римская армия попала в полное окружение. Ряды римлян смешались, началась паника. Римляне потеряли на поле боя 54 тыс. человек убитыми, 18 тыс, римлян было взято карфагенянами в плен. Ганнибал потерял 6 тыс. человек. Битва при Каннах уже в древности считалась непревзойденным образцом военного искусства. Название "Канны" впоследствии стало применяться ко всякому крупному бою, приведшему к окружению и полному разгрому войск противника.