Согласно преданию, все население состояло из 300 родов (первоначально 100). Каждые 10 родов объединялись в курию, а каждые 10 курий - в трибу. Таким образом, всего было 3 трибы, каждая из которых представляла собой племя. Нам известны только их поздние этрусские названия - тиции, рамны и луцеры. Считалось, что тиции - сабины, рамны -латины, а луцеры -этруски, что соответствовало этнической структуре Рима в конце царской эпохи. Римское население в этническом плане с самого начала было неоднородным. Но преобладали в нем латины и сабины, а этрусков почти не было. Трибы служили базой комплектования всаднических отрядов. Курии выставляли пешее войско.
Эти 300 родов составляли римский народ, к которому мог принадлежать лишь тот, кто был членом рода, а через свой род - членом курии и трибы. Римский род (gens) царского времени представлял собой общину. Подобно греческому, он был отцовским и экзогамным, характеризовался правом взаимного наследования, правом принимать чужаков, избирать и смещать старейшин, а также обязанностью сородичей оказывать друг другу помощь. Родичи имели общее место поселения и погребения и носили одно родовое имя (nomen), произведенное от реального или мифического прародителя. Так, Юлии, например, вели свое происхождение от Аскания-Юла, приходившегося внуком самой Венере. Род имел свои религиозные культы. Юлии особо почитали Вейовиса и Венеру, Петиции и Пинарии отправляли культ Геркулеса, а Навции - Минервы. О числе членов рода может дать представление такой факт: 306 родичей Фабиев, погибшие в начале V в. до н. э. в битве при реке Кремере, составили все мужское боеспособное население этого могущественного рода. В каждом роде все его члены сообща владели землей, имели общие кладбища, общие религиозные праздники, общее родовое имя и т. п. Старшина рода избирался всеми его членами. Социально-экономической основой рода была коллективная родовая собственность на землю. Сообща родичи пользовались только ее частью в виде лесов и лугов. Основной же родовой земельный фонд распределяли между входившими в него большими отцовскими семьями (familia), включавшими в себя 3-4 поколения потомков главы семьи (paterfamilias). Римская фамилия обладала общностью имущества и представляла собой основную хозяйственную единицу общества. Постепенно в ней возрастало значение pater familias, он становился единственным собственником всего достояния семьи, в том числе детей.
Управление Римом осуществляли сенат, комиции и царь. Сенат (senatus от лат. senex -старец) был советом из 100, а потом 300 старейшин, отцов семейства, представлявших роды. Комиции в переводе с латинского означают сходку, т. е. народное собрание мужчин-воинов. Собирались они по куриям, откуда их название -куриатные комиции. По рекомендации сената на комициях выбирался царь (rex), обладавший функциями военного вождя, жреца и судьи, принимались или отвергались новые законопроекты, избирались все высшие должностные лица. Это собрание объявляло войну и в качестве высшей судебной инстанции выносило окончательное решение, когда речь шла о смертном приговоре римскому гражданину. По своей значимости царь стоял рядом с сенатом и народным собранием. Римские цари отнюдь не были самодержавными владыками типа древневосточных деспотов, а были лишь выборными племенными вождями, которые совмещали функции военачальника, судьи и верховного жреца. Следовательно, применять к ним название "царь" следует весьма условно.
Члены родов были равны между собой. Все старшие главы семей (patres) могли входить в сенат, так что весь римский народ (рорulus) представлял собой детей или потомков реальных либо потенциальных отцов-сенаторов, patres, почему называли их патрициями. Таким образом, первоначальный populus и патриции совпадали. Тогда же развился аналогичный этрусскому институт клиентелы. Люди, которые по тем или иным причинам переселялись в Рим, т. е. "чужаки", не входившие в состав римских родов, а затем и представители обедневших родов, искали покровительства и защиты у знатных людей. Те становились их патронами. В обществе, в котором еще не существовало четко оформленной государственной власти, институт клиентелы был весьма распространен.
На заре царского времени в Риме были все элементы военной демократии. Но уже тогда Рим начал выходить за пределы родо-племенного строя. Развитие хозяйства, участившиеся войны и рост населения способствовали подвижности народа и разрыву родственных связей. Наряду с гентильными (родовыми) складывались общины соседского характера. Развивалось патриархальное рабство и частное владение землей внутри общин. Это ускоряло расслоение между родами и внутри родов, свойственный первобытности принцип авторитета по старшинству, опытности и мудрости заменялся принципом знатности, родовитости. Древнейшими патрицианскими родами были Юлии, Горации, Куриации, Фабии и др. Обедневшие члены родов искали помощи у более богатых и знатных. Первые становились клиентами (cliens - послушный, зависимый), а вторые -их патронами, покровителями. Патрон выделял землю клиентам, защищал их в суде, давал им свое имя, а клиенты составляли его боевую дружину. Узы патроната -клиентелы считались священными, нарушение их каралось смертью. Картина социальной жизни усложнялась тем, что растущий город пополнялся за счет завоеванного населения, а также добровольных пришельцев, иногда целых родов, привлеченных удобством места. Сначала пришельцы включались в родовую организацию трех триб и тридцати курий. Но потом доступ в нее был прекращен, и переселенцы оказались на положении неполноправных, поскольку были лишены участия в куриатных комициях и в сенате. Число их увеличивалось, почему их стали называть плебеями, плебсом (от plere -наполнять). По своему происхождению первоначальные плебеи напоминали афинских метеков, но по социальному положению отличались от них, так как получали от римлян земельный надел. Плебеи, как и патриции, жили большими отцовскими семьями, составлявшими часть рода- Но поскольку их роды не входили в три римские трибы, они не участвовали в войнах, получали только небольшой земельный надел и не могли увеличить его землей из общенародного фонда (ager pub-licus), который образовывался путем завоеваний. Поэтому плебс занимался не пастушеством, требовавшим больших площадей, а земледелием, ремеслом и торговлей. В его среде, не стесненной родовыми узами, быстрее развивались отношения частной собственности и, как следствие этого, имущественная дифференциация. Но и богатые и бедные плебеи были одинаково бесправны. Так в рамках царской эпохи росло социальное неравенство. Сначала выявились сословные различия внутри populus между патрициями и клиентами, а со второй половины VII в. до н. э. наметилось формирование архаических классов-сословий, патрициев и плебеев. В VI в. до н. э. этот процесс усилился.