Датировка наступления раннего железного века в Италии остается дискуссионным моментом. Условно эпоха железа на этих территориях наступает на рубеже X - IX вв.д.н.э. Неоднородна картина археологических раскопок переходного периода от бронзы к железу. Происходит переход от апеннинской культуры и культуры "террамар" ("жирная земля"), от которых осталось множество хозяйственных отходов в виде керамики, остатков бронзовых изделий на свайных поселениях у водных пространств рек и озер. Субапеннинский период стал переходным и определен проникновением новых пришельцев, принесших культуру типа полей погребений. Произошла смена погребального обряда, распространяется кремирование. В Южной Этрурии продолжает существовать культура террамар. В Северной и Центральной Этрурии в результате больших этнических передвижений устанавливается основной тип культуры этого периода, называемый культура Виллановы. По сути это земледельческая культура. Господствует погребение в форме трупосожжения с дальнейшим захоронением в колодцеобразной могиле. Погребальная урна имела биконическую форму, соединялись два усеченных конуса, декорированных геометрическим орнаментом. Встречается урна-хижина. Схематически выделяют четыре этапа этой культуры, когда совершенствуется техника изготовления бронзовых изделий, новые формы бронзовой утвари, несколько прогрессирует железообработка, невзирая на недостаток запасов железных руд в Италии. Большим шагом вперед в развитии технологических навыков является изготовление гончарной посуды. Археологически можно интерпретировать встречающиеся изделия как предметы торговли племен. Сюда относится греческая керамика, финикийское стекло, предметы из золота и серебра, слоновой кости. Упомянутые террамары, как и овладение металлом, связывают с индоевропейским элементом, постепенным его проникновением, возможно морем, по территории Италии путем длительной колонизации. Доминирующую массу носителей индоевропейских языков составили индоевропейские племена италиков, проникающих с конца II тыс. до н. э. в Италию и, как предполагают, создававших культуру типа Виллановы. Пути миграции италиков пролегали через Альпы и Адриатическое море. Италики селились спорадически по всему Апеннинскому полуострову. К италикам относились латины (область Лаций), оски (область Кампания) и умбры (область Умбрия в Средней Италии). К италикам примыкали саббельские племена в верхней части бассейна р.Тибр. Группа этих племен включала и сабинян, которые, ассимилировав осков, составляли этническое образование саленитов. Культура этих племен напоминает культуру племен из ареала унетицкой культуры эпохи бронзы. Этническую карту Италии составили также иллирийские племена (яниги в Апулии, венеты в восточной части Северной Италии и др.). Гипотетичны представления о древнейшем населении Апеннинского полуострова. К этой, древнейшей ветви относят лигуров в западной части Северной Италии, сиканов в Сицилии и сикулов (легендарных "шакалаша" из египетских источников). Последние, видимо, составляли коренное население Южной Италии. Научно не обоснована еще этническая принадлежность племен, которых латинская традиция называет этрусками (тусками). Область их проживания называлась Этрурией и располагалась в Тоскане (северо-запад Апеннинского полуострова). Одна из гипотез о происхождении этрусков свидетельствует, что это выходцы с Востока. Временем их возвышения и могущества в Средней и Северной Италии называют VII - VI вв. до н. э. Этнолингвистический расклад также сложен. Например, лигурийский язык по предположению исследователей не был индоевропейским. Италийские племена несли с собой язык, относящийся к индоевропейской семье. Венеты, возможно, говорили на языке, близком латинскому. Пеласги (так греки называли негреческое население восточной части Средиземноморья) имели язык, близкий фракийскому. Иллирийцы также говорили на индоевропейском языке.